Nguyễn Khắc Việt
Nguyễn Khắc Việt
HLV Didier Deschamps chưa bao giờ bỏ quên Kante ngay cả khi anh xuống phong độ trầm trọng tại Chelsea trước khi sang Saudi Arabia để “tìm lại” chính mình. Việc Kante lấy lại phong độ ở vùng Vịnh đã khiến Deschamps quyết định mang anh tới VCK EURO 2024 để phục vụ cho kế hoạch chinh phục ngôi vô địch.
Kante ra mắt ĐT Pháp vào tháng 3/2016. Kể từ đó, tiền vệ này trở thành mắt xích không thể thiếu trong đội hình của Deschamps. Tại World Cup 2018, Kante chơi vô cùng ấn tượng. Khi đó, Pháp sở hữu cặp tiền vệ trung tâm mà mọi đội bóng đều mơ ước là Kante – Pogba. Họ chính là nền tảng quan trọng giúp Les Bleus giành chiếc cúp vàng thứ 2 trong lịch sử. Đến EURO 2020, tiền vệ 33 tuổi này cùng Pháp buộc phải dừng bước ở vòng 1/8 khi thua Thụy Sĩ trong loạt luân lưu. Kể từ đó, số lần lên tuyển của Kante giảm dần. Lý do cũng bởi thể lực không cho phép.
Lần cuối cùng N’Golo Kante thi đấu cho Pháp đã diễn ra vào tháng 6/2022. Sau đó, tiền vệ này dính chấn thương nên buộc phải bỏ lỡ World Cup 2022. Đến mùa hè năm ngoái, Kante rời Chelsea để gia nhập Al Ittihad dưới dạng tự do. Tưởng như cầu thủ 33 tuổi này đến đây để “dưỡng già” nhưng điều đó không có trong từ điển của Kante. Anh vẫn thi đấu bằng hết khả năng – điểm khác biệt nhất khi so Kante với đồng hương người Pháp tại Al Ittihad là Karim Benzema. Trong khi “mèo lười” cho thấy anh thật sự lười và không thích nghi với cuộc sống ở nơi mới thì Kante ngược lại, anh hòa nhập rất nhanh. Tại Al-Ittihad, Kante hồi sinh phong độ khi ra sân 42/50 trận trên mọi đấu trường, hầu hết trong đó là đá chính. Cựu sao Chelsea còn đóng góp 4 bàn và 6 kiến tạo. Chứng kiến màn thể hiện ấn tượng của Kante, Deschamps quyết định gọi anh trở lại ĐT Pháp để chinh chiến tại EURO 2024 sắp tới.
Nhưng người ta cũng hỏi có nên không vì Pháp bây giờ đang có cặp tiền vệ trung tâm trẻ trung và ăn ý là Camavinga – Tchouameni. Đó là chưa kể tới việc Pogba – “nửa kia” quen thuộc của Kante đang bị treo giò vì sử dụng doping. Đó là chưa kể Pháp còn những tiền vệ trung tâm chất lượng và trẻ hơn Kante như Rabiot, Youssouf Fofana, Zaire-Emery. Có 1 thực tế mà người ta nhìn thấy ở ĐT Pháp là họ có đội hình cực kỳ tài năng, trẻ trung và khát khao. Nhưng vấn đề của người trẻ là kinh nghiệm. Họ có thể chơi hay ở CLB nhưng thi đấu cho ĐTQG là rất khác. Thử hỏi trong số những Camavinga, Tchouameni, Rabiot, Youssouf Fofana, Zaire-Emery – ai có từ 50 lần khoác áo ĐTQG trở lên? Trừ Rabiot có 43 lần được “ăn cơm” tuyển (nhưng đa số những lần ra sân là ở giao hữu) thì còn lại, đều chỉ tính trên đầu ngón tay. Ở đấu trường như EURO hay World Cup, trẻ trung thôi là không đủ.Tài năng thôi cũng chưa đủ. Họ cần thêm sự lọc lõi, già dặn và kinh nghiệm tác chiến.
Kể từ khi Hugo Lloris, Steve Mandanda và Raphael Varane giã từ ĐT Pháp sau World Cup 2022, Les Bleus cần bổ sung kinh nghiệm. Đặc biệt sự vắng mặt của Benzema, Fekir, Pogba và mới nhất là Lucas Hernandez càng thúc đẩy, củng cố lựa chọn triệu tập Kante trở lại của Deschamps. Nói về lựa chọn Kante, Deschamps chia sẻ rất đơn giản kèm theo nụ cười thoải mái: “N’Golo Kante đã chơi trọn vẹn một mùa giải, mặc dù không phải ở một giải đấu châu Âu. Cậu ấy đang thi đấu đầy sung mãn. Trong một đội bóng đã được trẻ hóa rất nhiều để chuẩn bị cho World Cup, việc có những cầu thủ có kinh nghiệm, đẳng cấp cao là điều quan trọng. Tôi đưa ra quyết định này vì tôi cho rằng ĐT Pháp sẽ mạnh hơn với cậu ấy”.
Ở tuổi 33, thể trạng có thể sẽ không cho phép Kante di chuyển khắp sân trong suốt 90 phút, nhưng chất thép là điều anh có thừa. Quan trọng hơn nữa, Kante đã tự điều tiết bản thân. Anh cũng hạn chế việc “bao sân” như ngày còn trai trẻ. Ngược lại, Kante chọn chỗ thông minh hơn, tinh tế và chơi thứ bóng đơn giản mà lại hiệu quả hơn. Nên nhớ, cựu sao Chelsea đã chơi hơn 3.500 phút ở 42 trận cho Al Ittihad. Đồng ý, bạn nói rằng chơi ở giải VĐQG Saudi Arabia thì như thế là… bình thường. Nhưng nó không bình thường ở chỗ, Kante là tiền vệ trung tâm, không thảnh thơi như thủ môn hay trung phong. Vị trí tiền vệ con thoi vô cùng tốn sức nhưng Kante đang cho thấy, anh chính là phiên bản nâng cấp của bản thân. Giờ đây, Kante ở tuổi 33 khác với Kante của những ngày tháng tươi trẻ.
Bạn đừng nghĩ Deschamps quý mến Kante nên ông phải đưa bằng được anh tới Đức. Ông quan tâm Kante là có, nhưng nếu chính cựu cầu thủ Leicester và Chelsea không thể hiện tốt bản thân thì Deschamps cũng sẽ phải bỏ qua anh. Sau khi theo dõi một số trận đấu của Al Ittihad, HLV Deschamps đã đi từ ngạc nhiên này đến bất ngờ khác. Thuyền trưởng Les Blues không thể tin được cậu học trò 33 tuổi có thể thi đấu với phong độ cao và di chuyển liên tục 12-13km ở mỗi trận đấu tại Saudi Pro League. Đặc biệt, Kante rất hiếm khi chấn thương kể từ khi sang Saudi Arabia. Đó là điều ĐT Pháp rất cần ở một trụ cột trong những chiến dịch khó khăn như EURO sắp tới với lịch thi đấu dày đặc.
Ở chiến dịch sắp tới, Kante có lẽ sẽ mường tượng ra việc mình sẽ không đá chính nhưng khi cần, anh sẵn sàng đóng góp mọi khả năng để giúp Pháp giành chiến thắng. Pháp cũng cần như vậy. Họ đến EURO 2024 với tâm thế là ứng viên nặng ký nhất cho chức vô địch, bên cạnh Bồ Đào Nha hay Anh. Nhưng để đi tới trận cuối cùng và đăng quang, họ cần rất nhiều thứ, bao gồm cả phẩm chất của nhà vô địch từ Kante.
