Nguyễn Khắc Việt
Arsenal đang thể hiện hai bộ mặt trái ngược: tại Champions League, họ vừa gây sốc khi hạ Real Madrid 5-1 sau hai lượt. Nhưng trở lại Ngoại hạng Anh, thầy trò Arteta lại chững lại với hai trận hòa 1-1 trước Brentford và Everton. Trong lúc Pháo thủ còn loay hoay, Newcastle đang nổi lên như một đối thủ nặng ký cho vị trí nhì bảng.
Đoàn quân áo sọc trắng đen đã toàn thắng 6 trận liên tiếp trên mọi đấu trường – một chuỗi phong độ đáng nể mà không phải ai cũng để ý. Ngay cả khi HLV Eddie Howe phải nghỉ do bệnh, người trợ lý thân tín Jason Tindall đã tạm thời thay thế và dẫn dắt đội bóng vùi dập Manchester United 4-1 rồi huỷ diệt Crystal Palace 5-0. Với hiệu số +8 chỉ trong hai trận, Newcastle không chỉ củng cố vị trí trong top 4 mà còn gây sức ép trực tiếp lên Arsenal – đội bóng hiện chỉ hơn họ vỏn vẹn 4 điểm.
Không chỉ phong độ mà lối chơi của Newcastle cũng đang đạt đến sự cân bằng khó tin: sắc sảo trong tấn công, vững chắc trong phòng ngự. Trong chiến thắng trước Palace, năm cầu thủ khác nhau đã điền tên lên bảng tỷ số, cho thấy sự đa dạng trong các phương án ghi bàn. Từ Alexander Isak với cú đúp, đến những cái tên như Murphy, Barnes hay Schar đều để lại dấu ấn.
Sự bùng nổ của Newcastle không đơn thuần là phong độ nhất thời. Họ đã xây dựng một hệ thống ổn định đến mức trở thành đội đầu tiên kể từ Sunderland 2016 giữ nguyên đội hình xuất phát trong 6 trận liên tiếp. Và không loại trừ khả năng, họ sẽ kéo dài chuỗi này trong trận đại chiến với Aston Villa cuối tuần này – một trận đấu được xem là bản lề của cuộc đua top 4.
Khác với hình ảnh mong manh ở Champions League mùa trước, Newcastle giờ đã trưởng thành rõ rệt. Sandro Tonali điều tiết thế trận đầy kinh nghiệm tạo nên sự cân bằng cho một tuyến giữa xông xáo với Bruno Guimarães và Joelinton. Jacob Murphy kiến tạo như một phiên bản De Bruyne, trong khi Isak đã chạm cột mốc 25 bàn mùa này. Đáng nói, họ làm tất cả điều đó mà không cần phải dựa dẫm vào một cá nhân cụ thể.
Trong bối cảnh Arsenal đang phân tâm giữa hai mặt trận, còn lịch thi đấu sắp tới không dễ thở, Newcastle hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để áp sát – và biết đâu, vượt lên. Chỉ cần họ tiếp tục giữ phong độ ổn định trong 6 vòng cuối cùng, cú nước rút ngoạn mục là điều hoàn toàn khả thi.
Lịch sử đã chứng kiến không ít cú ngã đau lòng ở giai đoạn nước rút, và với những gì Newcastle đang thể hiện, họ có thể là đội bóng tiếp theo khiến cuộc đua Premier League trở nên kịch tính đến nghẹt thở.
Nguyễn Khắc Việt
