Arsenal đang sắp sửa chào đón tân binh thứ hai trong kỳ chuyển nhượng hè này sau khi chiêu mộ hậu vệ Riccardo Calafiori. Đội bóng đã đạt được thỏa thuận với Real Sociedad để ký hợp đồng với tiền vệ Mikel Merino.
Theo thông tin từ ESPN, Arsenal đã đồng ý chi 36,6 triệu USD phí chuyển nhượng, cùng với 5,2 triệu USD phụ phí dựa trên thành tích của Mikel Merino tại sân Emirates. Trước đó, tiền vệ người Tây Ban Nha đã đạt thỏa thuận cá nhân với Arsenal, ký hợp đồng có thời hạn bốn năm, kèm theo tùy chọn gia hạn thêm một năm.
Sau khi hoàn tất thủ tục kiểm tra y tế, Merino sẽ chính thức trở thành tân binh thứ hai của Arsenal trong kỳ chuyển nhượng mùa hè 2024. Trước đó, "Pháo thủ" đã chiêu mộ thành công hậu vệ người Italy, Riccardo Calafiori, với mức giá 54 triệu USD từ Bologna. Arsenal cũng đã mua đứt thủ môn David Raya từ Brentford sau khi hợp đồng cho mượn trong mùa giải 2023/24 kết thúc.
Mikel Merino bắt đầu sự nghiệp từ lò đào tạo của Osasuna trước khi chuyển sang Dortmund và từng thi đấu tại Ngoại hạng Anh trong màu áo Newcastle dưới thời HLV Rafael Benitez trong mùa giải 2017-2018, nơi anh ghi được một bàn thắng qua 25 trận trên mọi đấu trường.
Mùa hè năm 2018, Merino trở lại Tây Ban Nha và ký hợp đồng năm năm với Real Sociedad. Tại đây, anh đã có 242 lần ra sân, ghi được 27 bàn thắng trên mọi mặt trận và cùng đội bóng giành Cup Nhà Vua mùa 2019-2020. Mặc dù còn một năm hợp đồng với Sociedad, Merino đã quyết định không gia hạn và chuyển đến Arsenal sau khi được HLV đồng hương Mikel Arteta thuyết phục.
Về sự nghiệp quốc tế, Merino đã khoác áo các đội U19 và U21 Tây Ban Nha trước khi được triệu tập lên ĐTQG, nơi anh đã chơi 28 trận và ghi 2 bàn. Anh cũng góp mặt trong tất cả các trận đấu của đội tuyển Tây Ban Nha trên hành trình vô địch Euro 2024 tại Đức, trong đó khoảnh khắc đáng nhớ nhất là pha đánh đầu quyết định chiến thắng 2-1 trước đội chủ nhà ở tứ kết.
Với sự gia nhập của Merino, Arsenal dưới thời HLV Arteta đã thực hiện 19 trong số 25 bản hợp đồng là dành cho các vị trí thủ môn, hậu vệ hoặc tiền vệ phòng ngự, với tổng chi phí vượt qua 650 triệu USD. Số tiền này cao hơn đáng kể so với số tiền Arsenal chi cho sáu cầu thủ tấn công hoặc tiền vệ tấn công.
Trong số bảy bản hợp đồng đắt giá nhất dưới thời Arteta, có đến năm người là cầu thủ phòng ngự, với Declan Rice đứng đầu với mức giá 133 triệu USD, hai cái tên tấn công còn lại là Kai Havertz và Gabriel Jesus.
Ở mùa giải trước, Arsenal đã sở hữu hàng thủ vững chắc nhất tại Ngoại hạng Anh, chỉ để lọt lưới 29 bàn, ít hơn năm bàn so với nhà vô địch Man City và giữ sạch lưới 18 trận.Việc chiêu mộ Calafiori và Merino tiếp tục khẳng định sự ưu tiên của Arteta trong việc củng cố hàng phòng ngự.
Hoàng Cầm
