Xuân Hùng
Trong quá khứ, không ít lần Man City đã vượt qua những tình cảnh khó khăn hơn cả đầu mùa giải 2023/24 để lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh.
Arsenal và Liverpool chắc chắn là hai đội bóng hưởng lợi nhất sau thất bại tối thiểu của Man City trước Aston Villa vào rạng sáng 7/12. Thầy trò Pep Guardiola tạm thời tụt xuống vị trí thứ tư, với lần lượt 6 và 4 điểm kém hơn hai đội đầu bảng. Dù vậy, khoảng cách đó là chưa đủ để loại Man City ra khỏi cuộc đua vô địch. Chính Arsenal và Liverpool cũng hiểu rõ điều này nhất với những kinh nghiệm xương máu từ quá khứ.
Điển hình như mùa giải 2018/19, Man City sau 20 vòng đấu đầu tiên đã tụt lại với khoảng cách lên đến 10 điểm so với ngôi đầu của Liverpool. Đó là hệ quả của hai thất bại liên tiếp trên sân nhà trước Crystal Palace, và Leicester City trong ngày lễ Tặng quà. Những tưởng cục diện cuộc đua vô địch đã ngã ngũ, thì Man City đã làm được điều mà ngay cả những CĐV lạc quan nhất cũng chưa từng nghĩ đến.
Đoàn quân của Pep giành trọn vẹn 3 điểm ở 18/19 trận của giai đoạn 2 của mùa giải, trong đó có chiến thắng 2-1 trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp Liverpool trên sân nhà Etihad. Mùa giải năm đó, Man City cán đích trên đỉnh bảng xếp hạng với 98 điểm, hơn đội về nhì là Liverpool đúng 1 điểm.
Sang đến mùa giải 2019/20, Lữ đoàn Đỏ có lời đáp trả đanh thép và cho tất cả thấy khoảng cách chừng nào mới đủ để chấm dứt những nỗ lực của Man City. Chiến thắng 3-1 trước Man City trên sân nhà Anfield vào tháng 11 giúp Liverpool tạo ra khoảng cách 8 điểm. Cách biệt được đoàn quân của Jurgen Klopp nới rộng lên thành 12 điểm cùng với 1 trận chưa đá sau khi tháng 12 khép lại, và cuối cùng là 18 điểm khi mùa giải khép lại.
Theo thống kê của tờ Telegraph, 4 trong 5 chức vô địch Ngoại hạng Anh của Pep cùng Man City từng xuất hiện những giai đoạn đội chủ sân Etihad bị đối thủ bỏ xa tới 6, thậm chí là 10 điểm. Nhưng sau đó, nửa xanh thành Manchester đã thắng liền một mạch để tiến đến ngôi vương. Chỉ khi kém đối thủ từ 11 điểm trở lên, như ở mùa giải 2019/20, Man City mới chấp nhận bó tay.
Mùa giải 2023/24 mới trôi qua chưa được một nửa, và đúng như những gì Klopp chia sẻ sau trận đấu giữa Liverpool và Sheffield United rạng sáng nay. “Sẽ thật nực cười nếu ai đó loại Man City khỏi cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Đó sẽ là trò đùa lố bịch và vô nghĩa nhất lịch sử bóng đá.”
Xuân Hùng
